Akromegalie kann sehr unterschiedliche Beschwerden verursachen. Manche sind äußerlich sichtbar. Andere betreffen den Stoffwechsel, das Herz, die Atmung, Gelenke, Knochen oder das seelische Wohlbefinden. Typisch ist, dass sich die Veränderungen langsam über mehrere Jahre entwickeln. Betroffene selbst und Menschen aus ihrem Umfeld gewöhnen sich häufig an die Veränderungen. Deshalb bleibt die Erkrankung nicht selten lange unerkannt. Nicht jeder Mensch mit Akromegalie hat alle hier beschriebenen Beschwerden. Auch die Stärke der Symptome kann sehr unterschiedlich sein.

Warum verursacht Akromegalie so viele unterschiedliche Beschwerden?

Bei Akromegalie bildet die Hypophyse zu viel Wachstumshormon (GH). Die Hypophyse ist eine kleine Hormondrüse an der Unterseite des Gehirns. Wachstumshormon regt unter anderem die Bildung von IGF-1 (Insulin-like Growth Factor 1) an. Dieses Hormon wird vor allem in der Leber gebildet und vermittelt viele Wirkungen des Wachstumshormons im Körper. Sind Wachstumshormon und IGF-1 über längere Zeit erhöht, kann dies:

• Knochen und Knorpel verändern,
• Weichteile wachsen lassen,
• den Zucker- und Fettstoffwechsel beeinflussen,
• Herz und Kreislauf belasten,
• die Atmung im Schlaf beeinträchtigen und
• Gelenke, Muskeln und Nerven schädigen.

Zusätzlich kann der meist gutartige Tumor der Hypophyse selbst Beschwerden verursachen, wenn er größer wird und auf benachbarte Strukturen drückt.

Typische erste Veränderungen

Viele Beschwerden einer Akromegalie sind für sich genommen unspezifisch. Kopfschmerzen, Müdigkeit, Gelenkschmerzen oder Schnarchen kommen auch bei Menschen ohne Akromegalie häufig vor. Verdächtig wird vor allem die Kombination verschiedener Veränderungen. Eine große systematische Auswertung zeigte, dass zum Zeitpunkt der Diagnose besonders häufig vorkommen:

• größer gewordene Hände und Füße,
• Veränderungen der Gesichtszüge,
• Veränderungen von Kiefer und Zähnen,
• Kopfschmerzen,
• Müdigkeit,
• verstärktes Schwitzen,
• Schnarchen,
• Veränderungen der Haut und
• Gelenkbeschwerden.

Hände und Füße werden größer

Eine der typischsten Veränderungen betrifft Hände und Füße. Betroffene bemerken beispielsweise:

• Ringe werden zu eng.
• Die Schuhgröße nimmt zu.
• Handschuhe passen nicht mehr.
• Finger und Zehen wirken breiter.
• Die Hände können geschwollen oder „teigig“ wirken.

Solche Veränderungen entwickeln sich meist schleichend. Oft wird erst im Rückblick deutlich, dass sich beispielsweise die Ring- oder Schuhgröße über Jahre verändert hat. Nach erfolgreicher Behandlung können Schwellungen und Veränderungen der Weichteile teilweise wieder zurückgehen. Veränderungen der Knochen bilden sich dagegen meist nicht vollständig zurück.

Das Gesicht verändert sich langsam

Auch die Gesichtszüge können sich verändern. Möglich sind unter anderem:

• stärker hervortretende Augenbrauenbögen,
• eine breitere Nase,
• vollere Lippen,
• ein kräftiger werdender Unterkiefer,
• eine Vergrößerung der Zunge,
• größere Zahnabstände oder
• Veränderungen des Bisses.

Diese Veränderungen entstehen so langsam, dass sie häufig weder den Betroffenen noch Familienangehörigen auffallen. Hilfreich kann manchmal ein Vergleich mit Fotografien sein, die im Abstand von mehreren Jahren aufgenommen wurden.

Kopfschmerzen und Sehstörungen

Die Akromegalie wird fast immer durch einen gutartigen Tumor der Hypophyse verursacht. Kleine Tumoren verursachen durch ihre Größe meist keine Beschwerden. Größere Tumoren können jedoch auf Strukturen in ihrer Umgebung drücken. Mögliche Folgen sind:

• Kopfschmerzen,
• Einschränkungen des Gesichtsfeldes,
• seltener Doppelbilder oder andere Sehstörungen.

Typisch kann eine Einschränkung des Sehens nach außen sein. Ursache ist ein Druck auf die Sehnervenkreuzung, die unmittelbar oberhalb der Hypophyse liegt. Ein größerer Tumor kann außerdem gesundes Hypophysengewebe beeinträchtigen. Dadurch können andere Hormone fehlen.

Zyklus, Sexualität und andere Hormone

Die Hypophyse steuert neben dem Wachstumshormon zahlreiche weitere Hormonsysteme. Werden diese durch den Tumor beeinträchtigt, können beispielsweise auftreten:

• unregelmäßige oder ausbleibende Monatsblutungen,
• verminderte Fruchtbarkeit,
• vermindertes sexuelles Verlangen,
• Erektionsstörungen,
• Müdigkeit und Leistungsminderung.

Manchmal ist zusätzlich das Hormon Prolaktin erhöht. Auch dies kann die Sexualhormone beeinflussen. Ob andere Hypophysenhormone betroffen sind, wird deshalb bei der Diagnose und im weiteren Verlauf gezielt untersucht.

Gelenke und Wirbelsäule

Gelenkbeschwerden gehören zu den langfristig besonders belastenden Folgen der Akromegalie. Wachstumshormon und IGF-1 führen zunächst zu einer Verdickung von Knorpel und anderen Strukturen rund um die Gelenke. Im weiteren Verlauf können dauerhafte Veränderungen entstehen. Möglich sind:

• Gelenkschmerzen,
• Steifigkeit,
• eingeschränkte Beweglichkeit,
• Beschwerden an Knie, Hüfte, Schulter, Händen oder Wirbelsäule.

Die Gelenkerkrankung bei Akromegalie unterscheidet sich teilweise von einer gewöhnlichen Arthrose. Wichtig ist: Gelenkbeschwerden können auch nach erfolgreicher Behandlung der Akromegalie bestehen bleiben. Bereits entstandene strukturelle Gelenkschäden sind häufig nicht vollständig rückgängig zu machen. Deshalb sind frühe Diagnose, Bewegung, Physiotherapie und bei Bedarf eine gezielte orthopädische oder rheumatologische Mitbehandlung wichtig.

Auch die Knochen können betroffen sein

Eine Besonderheit der Akromegalie betrifft die Knochen. Auf den ersten Blick kann die Knochendichte bei Akromegalie normal oder sogar vergleichsweise hoch erscheinen. Trotzdem kann die innere Struktur des Knochens geschädigt sein. Besonders an den Wirbelkörpern können dadurch Brüche entstehen. Solche Wirbelkörperbrüche verursachen nicht immer plötzlich starke Schmerzen. Sie können auch unbemerkt auftreten und erst bei einer gezielten Untersuchung entdeckt werden. Der aktuelle internationale Konsensus bezeichnet Wirbelkörperfrakturen als häufige Komplikation der Akromegalie. In ausgewerteten Studien lag ihre Häufigkeit im Mittel bei etwa 40 Prozent. Besonders gefährdet sind unter anderem Menschen mit lange aktiver Erkrankung, bereits vorhandenen Wirbelkörperbrüchen oder einem Mangel an Sexualhormonen.

Muskelkraft und körperliche Leistungsfähigkeit

Trotz der wachstumsfördernden Wirkung von Wachstumshormon kann die Muskelkraft eingeschränkt sein. Betroffene berichten beispielsweise über:

• Muskelschwäche,
• schnellere Erschöpfbarkeit,
• reduzierte Belastbarkeit oder
• Schwierigkeiten bei bestimmten Alltagsbewegungen.

Neuere Untersuchungen zeigen, dass Einschränkungen der Muskelfunktion auch bei langfristig gut kontrollierter Akromegalie bestehen können und eng mit der Lebensqualität zusammenhängen.

Karpaltunnelsyndrom und andere Nervenbeschwerden

Kribbeln, Taubheitsgefühl oder Schmerzen in den Händen sind bei Akromegalie häufig. Eine typische Ursache ist das Karpaltunnelsyndrom. Dabei wird ein Nerv am Handgelenk eingeengt. Mitunter wird ein Karpaltunnelsyndrom bereits Jahre vor der Akromegalie diagnostiziert und behandelt. Nach erfolgreicher Behandlung des Wachstumshormonüberschusses können sich solche Beschwerden bessern. Bei länger bestehenden Nervenschäden ist eine vollständige Rückbildung jedoch nicht immer möglich.

Haut und Schwitzen

Auch Haut und Schweißdrüsen reagieren auf den Überschuss an Wachstumshormon und IGF-1. Typisch sind:

• verstärktes Schwitzen,
• fettigere Haut,
• gröbere Hautporen,
• verdickte Haut,
• Schwellungen an Händen und Füßen.

Verstärktes Schwitzen kann bereits früh im Krankheitsverlauf auftreten. In einer großen systematischen Auswertung berichtete knapp die Hälfte der Betroffenen bei Diagnosestellung darüber. Viele dieser Weichteilveränderungen können sich nach erfolgreicher Behandlung deutlich bessern.

Schlafapnoe und Schnarchen

Eine besonders wichtige Begleiterkrankung ist die obstruktive Schlafapnoe. Dabei verschließen sich die oberen Atemwege während des Schlafs wiederholt teilweise oder vollständig. Es entstehen Atempausen. Bei Akromegalie können unter anderem eine vergrößerte Zunge, verdickte Weichteile im Rachen sowie Veränderungen von Kiefer und Atemwegen dazu beitragen. Hinweise können sein:

• lautes Schnarchen,
• beobachtete Atemaussetzer,
• morgendliche Kopfschmerzen,
• nicht erholsamer Schlaf,
• starke Müdigkeit oder Schläfrigkeit am Tag.

Schlafapnoe ist bei Akromegalie sehr häufig. Bei gezielter Untersuchung wird sie in aktuellen Studien bei einem großen Anteil der neu diagnostizierten Betroffenen festgestellt. Der internationale Konsensus von 2026 empfiehlt deshalb bei neu diagnostizierter Akromegalie eine gezielte Untersuchung auf Schlafapnoe – auch wenn die typischen Beschwerden nicht eindeutig vorhanden sind. Eine erfolgreiche Akromegaliebehandlung kann die Schlafapnoe bessern. Sie kann aber auch bei gut kontrollierten Hormonwerten fortbestehen und muss dann eigenständig weiterbehandelt werden.

Bluthochdruck und Herz-Kreislauf-System

Ein langfristiger Überschuss an Wachstumshormon und IGF-1 kann Herz und Kreislauf beeinflussen. Zu den möglichen Folgen gehören:

• Bluthochdruck,
• Veränderungen des Herzmuskels,
• Störungen der Herzfunktion,
• Herzrhythmusstörungen.

Bluthochdruck betrifft ungefähr 40 Prozent der Menschen mit Akromegalie; in einigen Patientengruppen werden noch höhere Zahlen beschrieben. Er kann auch nach erfolgreicher Behandlung der hormonellen Erkrankung bestehen bleiben. Die gute Nachricht: Schwere Herz-Kreislauf-Komplikationen sind durch frühere Diagnose und moderne Behandlung seltener geworden.

Zuckerstoffwechsel und Diabetes

Wachstumshormon wirkt der Wirkung von Insulin entgegen. Insulin ist das Hormon, das den Zucker aus dem Blut in die Körperzellen transportiert. Bei einem Wachstumshormonüberschuss muss der Körper deshalb mehr Insulin bereitstellen. Es kann zu:

• einer verminderten Insulinwirkung,
• erhöhten Blutzuckerwerten,
• einer Vorstufe des Diabetes oder
• einem Diabetes mellitus Typ 2

kommen. Eine aktuelle systematische Übersicht fand bei Diagnosestellung bei etwa einem Drittel der Betroffenen bereits eine Vorstufe des Diabetes und bei knapp 30 Prozent einen Typ-2-Diabetes. Die Häufigkeit unterscheidet sich allerdings deutlich zwischen verschiedenen Patientengruppen. Nach erfolgreicher Behandlung der Akromegalie kann sich der Zuckerstoffwechsel deutlich verbessern. Ein bereits bestehender Diabetes verschwindet jedoch nicht zwangsläufig vollständig.

Schilddrüse

Eine vergrößerte oder knotig veränderte Schilddrüse kommt bei Menschen mit Akromegalie häufig vor. Schilddrüsenknoten sind allerdings auch in der Allgemeinbevölkerung sehr verbreitet. Ob Akromegalie das Risiko bestimmter Krebserkrankungen tatsächlich relevant erhöht, wurde über viele Jahre kontrovers diskutiert. Für die Schilddrüse empfiehlt der aktuelle internationale Konsensus keine besondere Krebsfrüherkennung allein aufgrund einer Akromegalie. Die Untersuchungen sollen sich nach den allgemein geltenden Empfehlungen und dem individuellen Befund richten.

Darm und Darmpolypen

Bei Akromegalie werden häufiger Polypen im Dickdarm gefunden. Polypen sind zunächst gutartige Veränderungen der Darmschleimhaut. Bestimmte Formen können sich über viele Jahre zu Darmkrebs weiterentwickeln. Der aktuelle internationale Konsensus empfiehlt eine Darmspiegelung bei Diagnosestellung. Die weiteren Kontrollen richten sich nach dem individuellen Befund und den jeweils geltenden nationalen Empfehlungen. Das bedeutet zugleich: Eine Akromegalie ist nicht automatisch mit einer Krebserkrankung verbunden. Die wissenschaftlichen Daten zu einem generell erhöhten Krebsrisiko sind nicht für alle Tumorarten eindeutig. Die allgemeine Krebsfrüherkennung bleibt deshalb wichtig, soll aber nicht ohne konkreten Grund durch zahlreiche zusätzliche Untersuchungen erweitert werden.

Psyche, Körperbild und Lebensqualität

Akromegalie betrifft nicht nur Organe und Laborwerte. Das langsame Verändern des eigenen Aussehens, chronische Schmerzen, Müdigkeit, Schlafprobleme und die Belastung durch eine seltene chronische Erkrankung können erhebliche Auswirkungen auf das Wohlbefinden haben. Möglich sind beispielsweise:

• Unsicherheit wegen körperlicher Veränderungen,
• vermindertes Selbstwertgefühl,
• Sorgen und Ängste,
• depressive Beschwerden,
• Probleme im Berufs- oder Sozialleben,
• Einschränkungen von Freizeit und körperlicher Aktivität.

Deshalb wird heute bewusst nicht mehr nur gefragt: „Ist der IGF-1-Wert normal?“ Ebenso wichtig ist die Frage: „Wie geht es der Patientin oder dem Patienten tatsächlich?“

Aktuelle wissenschaftliche Arbeiten zeigen, dass Beschwerden und Lebensqualität nicht immer mit den Hormonwerten übereinstimmen. Ein Teil der Menschen mit biochemisch gut kontrollierter Akromegalie leidet weiterhin unter Müdigkeit, Schmerzen, Schlafproblemen oder Einschränkungen im Alltag. Die Erfassung von Beschwerden und Lebensqualität gehört deshalb heute zu einer modernen Akromegalieversorgung.

Was verbessert sich nach einer erfolgreichen Behandlung?

Viele Beschwerden können sich nach einer erfolgreichen Behandlung deutlich bessern. Besonders gut rückbildungsfähig sind häufig:

• Schwellungen der Weichteile,
• starkes Schwitzen,
• Kopfschmerzen,
• bestimmte Nervenbeschwerden,
• ein gestörter Zuckerstoffwechsel,
• teilweise die Schlafapnoe.

Andere Veränderungen können dagegen teilweise bestehen bleiben. Dazu gehören insbesondere:

• knöcherne Veränderungen des Gesichts und Kiefers,
• fortgeschrittene Gelenkschäden,
• bestimmte Wirbelsäulenveränderungen,
• bereits entstandene Wirbelkörperbrüche,
• manche Herz-Kreislauf-Erkrankungen.

Auch Müdigkeit, Schmerzen oder psychische Belastungen können trotz guter Hormonkontrolle fortbestehen. Deshalb endet die Behandlung einer Akromegalie nicht mit der Normalisierung von Wachstumshormon und IGF-1. Auch Begleiterkrankungen und Beschwerden benötigen häufig eine langfristige Betreuung.

Wann sollte man an Akromegalie denken?

Keines der typischen Symptome beweist für sich allein eine Akromegalie. Aufmerksam machen sollte aber eine ungewöhnliche Kombination mehrerer Veränderungen, beispielsweise:

• Hände und Füße sind größer geworden.
• Ringe oder Schuhe passen nicht mehr.
• Gesicht oder Unterkiefer haben sich verändert.
• Zahnabstände werden größer.
• Starkes Schwitzen ist neu aufgetreten.
• Es bestehen Gelenkschmerzen oder ein Karpaltunnelsyndrom.
• Starkes Schnarchen oder eine Schlafapnoe kommen hinzu.
• Gleichzeitig bestehen Bluthochdruck oder Diabetes.

Gerade weil jedes einzelne dieser Probleme häufig vorkommt, wird die seltene zugrunde liegende Erkrankung leicht übersehen. Werden mehrere typische Zeichen gemeinsam erkannt, kann bereits eine einfache Blutuntersuchung des IGF-1-Wertes den entscheidenden Hinweis geben.

Das Wichtigste in Kürze

• Akromegalie betrifft den gesamten Körper und nicht nur Hände, Füße oder Gesicht.
• Die Veränderungen entstehen meist langsam über mehrere Jahre.
• Typisch sind größer werdende Hände und Füße, Veränderungen des Gesichts, Schwitzen, Müdigkeit, Kopfschmerzen und Gelenkbeschwerden.
• Häufige Begleiterkrankungen sind unter anderem Bluthochdruck, Schlafapnoe und Störungen des Zuckerstoffwechsels.
• Auch Gelenke, Knochen, Muskeln und Nerven können betroffen sein.
• Psychisches Wohlbefinden und Lebensqualität sind wichtige Bestandteile des Krankheitsbildes.
• Manche Veränderungen bilden sich nach erfolgreicher Behandlung zurück. Andere können dauerhaft bestehen bleiben.
• Gute Hormonwerte sind deshalb ein wichtiges Therapieziel – aber nicht das einzige.
• Je früher die Akromegalie erkannt und behandelt wird, desto besser lassen sich dauerhafte Folgen verhindern oder begrenzen.

Diese Darstellung ist für Laien bestimmt, kann aber in keinem Fall das Gespräch mit dem Arzt ersetzen. Nur dieser kann alle Einzelheiten des jeweils persönlichen Falles beurteilen, entsprechend weitere individuelle Aufklärung geben und gebotene diagnostische und ggf. therapeutische Maßnahmen einleiten. Die hier gegebenen Informationen entsprechen dem Wissensstand bei der letzten Bearbeitung der Website. Durch neue Erkenntnisse können sich Teile hiervon oder die gesamte Darstellung als veraltet herausstellen.